肛门外括约肌起自尾骨尖背侧及肛门尾骨韧带，向前向下，在肛门后方分为二部，围绕肛管两侧到肛门前方，又合二为一向前止于会阴。外括约肌是随意肌被联合纵肌纤维穿插分割为皮下部、浅部和深部三部分。皮下部一般尚可辨认，其浅部和深部没有明显分界线，不易分清，但前者为椭圆形，后者为圆形，二者从外形上尚有区别。肛门外括约肌由肛神经支配，具有括约肛门、控制排便等重要作用，若术中不慎损伤，可导致大便失禁。肛门外括约肌断裂即可破坏肛门外括约肌的功能，导致大便失禁。
