黑色素是动物皮肤或者毛发中存在的一种黑褐色的色素，由一种特殊的细胞即黑色素细胞生成并且储存在其中。正是由于黑色素的存在，皮肤才有了颜色。一旦黑色素在某种原因下不能形成，也就造成了色素脱失，从而形成了白斑。
黑色素其实是一种蛋白质，在每个人的体内都有。它们存在于皮肤基底层的细胞中间，此时并不是真正意义上的黑色素，而是一种叫“黑色素原生物质”的东东，也叫做“色素母细胞”。色素母细胞分泌麦拉宁色素，当紫外线(B波、A波)照射到皮肤上(B波即UVB作用于皮肤基底层，而A波更厉害，作用于皮肤的真皮层)，肌肤就会处于“自我防护”的状态，藉由紫外线刺激麦拉宁色素，激活酪氨酸酶的活性，来保护我们的皮肤细胞。酪氨酸酶与血液中的酪氨酸反应，生成一种叫“多巴”的物质。多巴其实就是黑色素的前身，经酪氨酸氧化而成，释放出黑色素。黑色素又经由细胞代谢的层层移动，到了肌肤表皮层形成雀斑、晒斑、黑斑等形状了。
这样看来，黑色素是肌肤因避免受紫外线的伤害而自行产生的一种物质，从某种角度上来讲，它是“好人”，只是形象“差”了点儿。如果体内黑色素合成能力降低了，皮肤就会变得敏感。很多欧洲国家的皮肤癌发病率要高于非洲黑人，也就是这个原因。所以，黑色素可以保护我们的细胞。
 
恶性黑色素瘤的预防非常重要，因为恶性黑色素瘤转移很快，一般一旦发现，就已经转移。北京京城皮肤病医院专家指出，预防恶性黑色素瘤应注意以下几个方面：
1、
尽量不要长期日晒，有证据表明，如果经常受到太阳晒伤，特别是在儿童期被晒伤，那么患黑色素瘤的风险就会提高。另外有红头发和胎记的人患此病的风险会更大一些，因此这类人更要注意尽量避免日晒。
2、恶性黑色素瘤多发生在黑痣基础上，因此有黑痣的人要格外注意。若色素痣发生在容易受到摩擦的部位，应取活组织病理检查，注意不宜用腐蚀药物或彻底的冷冻等方法刺激黑痣，另外如果色痣出现恶变的信息如色痣体积增大，色素或深或变浅、色痣呈放射状向周围扩展、色痣无故疼痛或不适，表面有少量的渗出物、色痣区域淋巴结肿大，病人解蓝黑色尿等症状时应立刻到正规医院检查诊断，做到早发现、早治疗。