在人的一生中，约有1%-2%的人会患上腰椎间盘突出症，其中以40-60岁的男性最为多见，虽然个体间症状差异很大，但大多都具有突然起病的单侧或双侧神经根性的腿痛，常伴有腰痛。70%的患者腿痛的症状在发病后6周内可缓解。因此，通常腰椎间盘突出症首先都应该选择保守治疗，包括健康宣教与咨询、非甾体类抗炎药（NSAIDs）和镇痛药、理疗及硬膜外注射等。目前国际上大多数指南都建议，经过一定时期正规的保守治疗后如果症状仍持续应考虑手术治疗。
然而，腰椎间盘突出症相关症状的持续时间延长会不会对最终的治疗效果产生影响，这种影响在保守治疗和手术治疗之间是否存在差异，目前并没有明确的定论。
脊柱疾患疗效研究试验（Spine Patient Outcomes Research Trial，SPORT）针对这一问题进行了一项前瞻性随机对照研究，以腰椎间盘突出症相关症状持续6个月为界，进行观察比较。纳入的患者随机进行保守或手术治疗，手术方式为传统的后路开放式的椎间盘切除术，保守治疗为“最低限度的非手术治疗”，包括活动性的理疗、健康教育与咨询以及家庭康复训练指导、NSAIDs药物。保守治疗的患者除这些基本的措施外，还可在医师指导下选择其他非手术治疗方式。共纳入1192例符合条件的患者，其中927例患者病程少于6个月，265例病程超过6个月。纳入研究后定期随访，至少4年。
结果发现，无论保守治疗还是手术治疗，病程超过6个月的患者最终主要的结果评价指标都较差。手术治疗组，病程不足6个月者与病程超6个月者比较，以开始治疗时为基线，至4年随访时SF-36身体疼痛值明显改善（平均改善，48.3 vs 41.9，p < 0.001），运动功能的提高更大（47.7 vs 41.2; p < 0.001），Oswestry功能障碍指数(–41.1 vs –34.6; p < 0.001)。非手术治疗组的结果与手术治疗组有类似的趋势，病程不足6个月者与病程超6个月者比较，具体结果分别为SF-36（平均改善，31.8 vs 21.4，p < 0.001），运动功能（29.5 vs 22.6，P=0.015），Oswestry功能障碍指数（-24.9 vs -18.5，P=0.006）。此外，手术治疗组各主要指标均比非手术治疗更佳，但是与症状持续时间的长短并没有太大的关系。
也就是说，...