人的一生约有1/3的时间在睡眠中度过，科学研究表明：凌晨是一天中死亡率中发生最高的时候，尤其是中老年朋友。提到心血管疾病的诱因，大家通常会想到吸烟、糖尿病、高血压、高胆固醇以及家庭病史等，但打鼾给健康带来的威胁却很易被人们忽略。
　　打鼾(医学术语为鼾症、打呼噜、睡眠呼吸暂停综合症)是一种普遍存在的睡眠现象，目前大多数人认为这是司空见惯的，不以为然，还有人把打呼噜看成睡得香的表现。其实打呼噜是健康的大敌，据医学家对400名夜间猝死患者解剖发现，内部器官导致死亡的原因很少，但大部分死者都有多年打呼噜的病史，这充分说明打呼噜是夜间猝死的主要元凶之一。
　　科学证明：睡眠一小时，呼吸暂停多于15次，有8年打鼾病史者，死亡率高达37%左右。打鼾者夜间睡眠时频繁出现呼吸暂停，易形成大脑严重缺氧，肺功能减弱，换气能力下降，诱发心肌梗塞、脑溢血、中风等多种疾病。如果夜间呼吸暂停超过120秒，会导致突发窒息死亡，因此打呼噜是继癌症、高血压、糖尿病之后威胁人类生命的第四种病症。有研究统计，有50%至90%的睡眠呼吸障碍患者患有高血压，他们突发心脑血管意外的概率是正常人的8.5倍。
　　典型的睡眠呼吸障碍患者是这样的：过度肥胖，睡觉时打鼾，反复出现呼吸停止、憋气、窒息，继发缺氧、睡眠结构紊乱而造成记忆力下降，白天极度嗜睡，甚至可能在驾车和工作时不可控制地入睡。此外打鼾所造成的睡眠呼吸暂停使人长期处于缺氧状态，长期缺氧主要危害人的心血管系统、神经系统、内分泌代谢系统、血液系统和肾脏功能。这些系统和器官一旦出现病症将是更麻烦的事情。长期忍受睡眠呼吸暂停的痛苦且不治疗，则可能产生严重的并发症。最严重的情况是夜间长时间呼吸暂停导致呼吸停止引发心肌梗死、猝死、痴呆。
　　诊断阻塞性睡眠呼吸暂停综合征并不难，医生根据病史、查体并观察入睡后15分钟以上就可以做出推测性诊断。一般来说，对于怀疑该病的患者，医生会建议他在睡眠研究中心做整夜的监测以确诊。彻夜睡眠呼吸监测无痛苦，只需要患者在医院专门的实验室里睡一觉，医生在期间监测打鼾、脑电、眼动、下颌肌电、胸腹式呼吸、血压、血氧饱和度等多项指标，最后就可以明确诊断并选择适合的治疗手段。