急性鼻窦炎大多继发于急性鼻炎，感冒1周左右即可恢复，但如果鼻塞、流脓鼻涕不见好转反而加重，大量脓鼻涕难以擤尽，带有少许血丝，脓鼻涕向后流至咽部，刺激黏膜引起咽痒、恶心、咳嗽，甚至出现畏寒、发热、食欲减退，与鼻窦对应的颜面部出现局总红肿及压痛，急性上颌窦炎时位于颌面、下眼睑，急性筛窦炎在鼻根和内眼角，急性额窦炎在前额部及眼眶内上角处。
此外，因脓性鼻涕、细菌毒素、黏膜肿胀刺激和压迫神经末梢，可出现剧烈头痛。由于患病的鼻窦不同，头痛又有各自的特点。急性鼻窦炎又可以分为以下4种：
1、急性上颌窦炎  发作时以眶上额部或半边侧脸颊部疼痛为主，上腭牙齿由于根部非常靠近上颌窦，一样会有碰痛感，咀嚼时甚是明显。早晨轻，下午最重。慢性鼻窦炎因压力非常短期内增加而是日积月累，病人多已习惯，故头痛较不严重，多以闷胀感为主。
2、急性筛窦炎   头痛较轻以两眼间的疼痛为主，眼球转动会有不舒服的感觉，压迫眼球也会有痛感，疼痛可放射至头号顶。
3、急性额窦炎   痛处在前额部，它的特点在于具有周期性，睡醒后即开始感觉疼痛，越来越严重，到午后疼痛减轻，至晚间可完全消失，第二重复发作。
4、急性碟窦炎  发炎时眼球深处纯痛为主，可放射至头顶中央、后脑处疼痛，且可能引起耳后部、肩部甚至背部疼痛，早晨轻，午后重。单独蝶窦发炎较少见，多与其他鼻窦合并发炎，所以头痛较复杂。