阑尾炎是一种常见的外科疾病。一般人习惯把阑尾炎叫做盲肠炎，实际上两者不是一回事。 盲肠的位置在人体腹腔里靠近肚脐右下方大肠的起点上，一头是闭合的。而阑尾是悬挂在盲肠的末端，和盲肠相通联，因此，两者成了串门串户的邻居。
阑尾样子像条蚯蚓，其长短，各人不同。短的只有2厘米，长的可达20厘米以上。到了老年，它还会萎缩，甚至很难找到它。
阑尾发炎时的表现是急性肚子痛。先是脐周或上腹痛，后转移到右下腹，同时可伴有发烧、恶心、呕吐等症状。据统计，在急性肚子痛的病人中，阑尾发炎占第一位。
但并非所有的阑尾炎都具有上述典型的症状，在诊断时应注意下列两种情况：
（1）异位阑尾炎：由于发育的异常，少数人阑尾可位于盆腔、腹膜后、右上腹甚至左腹，这会给诊断带来困难。在遇到病史典型，又能排除其他疾病时，仍应想到阑尾炎的可能，并做进一步检查。
（2）特殊类型的阑尾炎：急性阑尾炎常见于青壮年，但任何年龄均可得病。婴幼儿急性阑尾炎，因不能诉说转移性腹痛的病史及体检时不合作，常延误诊断。
另外婴幼儿阑尾炎有病程进展快、体温高、恶心呕吐较重、白细胞数较高等特点，须引起注意。老年人阑尾炎的特点是症状及体征较轻，病情发展快。妊娠期妇女患阑尾炎时，充盈的子宫可将阑尾推向上方，压痛部位随妊娠月份而升高。