我国的心脑血管疾病的患病率比30年前明显增加，心脑血管疾病所造成的死亡率已从20世纪50年代的第七八位上升到现在的首位。人们要保护生命，就必须积极防治导致心脑血管发生疾病的最重要罪魁一动脉硬化。
动脉硬化在不同部位的病变，各有特点，由此引起相应脏器的功能变化，表现以某一脏器为主的临床症状，危害也不同，心、脑、肾等重要脏器的动脉硬化危害性更大。这里介绍几种动脉硬化的严重危害。
1．主动脉硬化
主动脉即直接从心脏发出的最粗大的大动脉，负责把血液运往全身各部，它容易最早发生动脉硬化，因它最易受累，而且比其他动脉的病变发生的广泛。主动脉硬化在临床上作x射线检查时，可发现胸主动脉明显伸长，主动脉弓向上耸起且向左突出。由于主动脉管腔较大，血流较快。不易发生狭窄，一般虽然有严重粥样硬化，但并不引起症状。
2．冠状动脉硬化
冠状动脉是供应心脏血液的动脉，它发生动脉硬化的危害较大。冠状动脉硬化引起的心脏病称为冠状动脉性心脏病，简称“冠心病”。
冠状动脉出现粥样硬化不仅是老年人才有的症状，有的人在年轻时就开始了。
动脉硬化的早起病变是脂质沉积而形成脂点及脂纹，即是血管内壁附着脂质。冠状动脉脂点及脂纹约在10一15岁前后见到，但数量不多，程度也轻，以后随年龄增长则逐渐增加。冠状动脉病变一般要到40岁以后才变得广泛目．严重。
冠状动脉硬化性斑块易引起管腔狭窄或阻塞，并出现不同的临床症状，常见的是心绞痛。如在冠状动脉大支发生急性阻塞，可引起心肌迅速严重缺血、缺氧而发生急性心肌梗塞，这是心源性休克的形态基础，更严重者可导致猝死。
3．脑动脉硬化
危害性仅次于冠状动脉硬化。它的发生比主动脉及冠状动脉为迟，30岁左右的人仅少数可见，一般在40岁以后脂点及脂纹才有发生，45岁以后出现粥样硬化斑块，并逐渐增多。
脑动脉硬化可并发动脉瘤，动脉瘤不同于人们常常提到的肿瘤，它的形成是由于血液把动脉管壁从硬化处鼓出一个肿瘤样的突起，当血压升高时，动脉瘤容易破裂，造成蛛网膜下腔出血，甚至脑溢血。
严重的脑动脉硬化可并发血栓形成，相应的脑组织发生缺血性软化。当脑动脉因广泛粥样硬化而使管腔逐渐变窄时，脑组织可因长期供血不足而发生萎缩。患者可发生思维能力减退，甚至精神失常和痴呆(即老年性精神病和老年性痴呆)。当某些脑动脉因粥样硬化使管腔变窄或闭塞时，它所供血的脑组织也可能发生多处软化灶，从而引...