肺炎指由不同病原体或其他因素导致的肺部炎症，是一种相当古老的疾病，在公元前1200年的埃及木乃伊上就找到了此病存在的证据，在抗生素出现之前的时代，据估计罹患肺炎者大约有三分之一的人将难免一死。抗生素的出现虽然使肺炎的死亡率大大地下降，但时至今日，作为儿科常见病的肺炎，每年仍可导致约140万儿童死亡（其中99%的死亡发生在发展中国家），是儿童死亡的第一病因，故我们称其为儿童第一杀手绝非虚言。
小儿肺炎有多种分类方法，按病因来分可分为细菌性肺炎病毒性肺炎及支原体肺炎等，在发达国家以病毒为主，而在我国及其他发展中国家则以细菌为主；按病理类型可分为支气管肺炎和大叶性肺炎等，支气管肺炎是小儿时期最常见的一种，全年均可发病，以冬春寒冷季节为多。营养不良低体重儿先天性心脏病等则更易发病。
肺炎发生时，支气管粘膜水肿而官腔变窄，同时肺泡内充满炎性渗出物，炎症加重时，可使支气管腔更为狭窄甚至堵塞，引起患儿缺氧，这时候患儿会出现口唇青紫，为了代偿这种情况，患儿的呼吸开始加快心率也加快，这时家长可以观察到患儿的鼻翼开始扇动，喘气很费力的样子，除此而外，患儿还可能伴有烦躁、嗜睡、前囟隆起，呕吐腹胀等情况。然而早期最常见也是最主要的症状乃是发热和咳嗽。
普通感冒这种上呼吸道感染可以自愈，治疗均为对症治疗，比如退热之类；而属于下呼吸道感染的肺炎则必须进行对因治疗。由于发热跟咳嗽也多见于普通感冒，可作为没有医学常识的家长，仅凭这两种症状，其实很难区分这到底是普通感冒还是肺炎早期肺炎。如果是将普通感冒误会成肺炎，那最多是多往医院折腾了一次，但要是把肺炎早期当成了普通感冒，而没有及时正确处理就比较麻烦了。
所以我建议，当患儿的发热咳嗽渐进性加重，且一般状态逐渐变差时，及时就医方是明智之举。一般来说，如果一个发热的患儿，玩耍和进食都不受影响，精神头也挺好，可以在家先按感冒处理，如果上述症状顺次出现，那就别再犹豫了。
就医时，经由护士量完体温之后，医生除了要对患儿进行望触叩听等基本检查以外，还会详细询问患儿的病史，儿科门诊通常看病的人很多，要注意听清楚医生的问题，做言简意赅的针对性回答，当你的叙述被医生打断时，说明你说的信息对医生的诊断并无帮助，就别再说废话了。此外，血细胞分析是必不可少的检查，结合医生的查体，尤其是对肺部的听诊，医生可能得出一个初步判断：如诊断为感冒，可能就要打发你回家了，或...