早期认识脊柱裂对于患者的治疗起着重要作用。我们归纳了以下几个方面：
　　1、局部皮肤表现：腰骶部皮肤隆突或凹陷，可能伴有分泌物或感染；多毛；隆起的大包块等。常常家属在小儿刚出生几个月内发现腰骶部皮肤的大包，其实可能为脂肪瘤和脊髓脊膜膨出，或者一个小的凹陷，有的时候会分泌一些油脂样物质，甚至有的时候小儿像是生长了一个小尾巴一样。这是患者就诊的最早和最为主要的原因。

　　2、下肢功能障碍：包括下肢和会阴部的感觉障碍，如足部感觉麻木，严重者烫伤或割伤仍不知痛；下肢尤其是足和踝部的运动功能障碍，如足下垂，行走时脚尖拖地；下肢足部和踝部的畸形，如马蹄内翻足等。在小儿家属常常发现一只腿没有力量，或者能够走路的明显向后推迟，一只脚明显抬不起来。到出现运动功能障碍的患者，说明脊髓功能明显受损了，已经错过了最佳的手术时机。

　　3、大小便功能障碍：常见为大便秘结，小便失禁。小便异常为脊柱裂的各种病理变化导致神经原性膀胱所致，严重者晚期引起输尿管肾盂积水，最后导致肾功能衰竭。这种症状症状常常因为患儿较小一般不会引起家属的注意，直到长大后才认识到。小儿尿床和大便困难是患者家属感觉最大的痛苦，也是威胁患者生存的病变。大小便障碍使得患者很难融入到社会活动中，如上学和工作等。
　　4、其它表现：腰部、臀部及下肢的疼痛。
早期认识，早期手术是治愈患儿，使患儿能够重新回到正常社会生活的保障。同时作为医务工作者正确的认识该病，做到早期诊断，熟悉掌握脊柱裂的病理生理，娴熟的手术技巧和必要的手术装备是治愈本病的关键因素。
当确定或怀疑患者存在脊柱裂时，均应行腰骶X线平片检查和磁共振（MRI）检查。X线检查了解椎板等骨缺损情况；MRI检查明确患者膨出囊内和椎管内的病变情况，对于明确诊断，决定是否手术，指导手术操作，减少神经损伤等均有重要意义。此外，尿动力学检查和泌尿系B超对于了解有无神经原性膀胱，追踪观察泌尿系功能并给予合理的处理，均有重要意义。
   
 上图为隐性脊柱裂伴发脂肪脊膜膨出的患者，脊髓拴系在脂肪瘤上。患者主要表现为尿失禁和大便干燥，同时伴有下肢的无力和畸形。因为患者为先天性病变，所以患者常常在腰骶部出现膨大的脂肪瘤。图1红色实线部分部分为椎管内外的脂肪瘤。图2显示：红线虚线部分为椎管内外脂肪瘤的界限（MRI脂肪抑制相）。传统的手术（如绿色...