动脉血管的内膜是光滑的，血液几乎没有什么阻力地在流动着。但是，随着年华的流逝，人过中年，尤其是当体内脂类的代谢或血液凝固机制失调时，血管弹性日趋减低，血中的脂质沉积在光滑的血管内膜中，渐渐在内膜上形成了灰白色的斑块.
这些，犹如熬烂了的米粥样斑块，粘在大、中型动脉管壁上面，使血液的流动不再畅通无阻了。营养心脏的血管——冠状动脉，就很容易发生这种粥样硬化，当其管腔比正常人狭窄了一半，甚至狭窄到3／4时，就影响血流通，心脏的需要与血管的供应出现了尖锐的矛盾。
　　平时，这种供不应求的矛盾还只是潜在着。但在劳累、激动等情况下，心脏需要更多的血液供应时，矛盾就暴露了。心脏有一个特点，它对机械性的刺激并无痛觉，但对缺血与缺氧却十分敏感，会产生疼痛，这就是心绞痛的由来。此外，如吸烟过度或神经反射引起冠状动脉突然发生痉挛，也可出现疼痛。
　　典型的心绞痛部位是在胸骨后面，有时亦可波及大部分心前区，或向左肩、左臂前内侧、左手的小指、无名指放射，极个别的还会放射到咽喉以至牙部。疼痛的性质是一种紧缩压迫感，一般持续几分钟，个别可长达十多分钟。经过休息或用药后，症状能较快消失。但常因体力活动过多、劳累、情绪激动、大量抽烟、过热过冷、饱餐等原因而诱发。
　　心绞痛是冠状动脉硬化性心脏病的一个主要症状，但心前区疼痛不—定都是心绞痛，应该注意识别。
　　识别左侧胸痛
　　左测胸痛常为心绞痛引起。但是，类似的胸痛，并不是冠心病独有的；据目前所知，可导致左侧胸前区疼痛的原因不下十余种，常见的有以下几种。
　　心脏神经官能症：或称疲劳综合症、紧张综合症等。这是非器质性心脏病引起的一系列不适症状，胸痛仅仅是其中较突出的表现。大多数人认为，本症系植物性神经机能紊乱引起。其特点是胸痛来去神速，犹如闪电，或者又可缠绵多日不散。性质多为钝痛、锐痛(针刺状)，甚至仅有憋闷,妇女常出现在乳房下。在长出气后，不适感可顿时骤减。心脏神经官能症多见于女性，往往因极度劳累或情绪紧张、抑郁而诱发，除胸痛外还屡见心慌眠、健忘、多梦等神经衰弱表现。心脏神经官能症采用硝酸甘油治疗是无济于事的，而属心绞痛病人口含此1—2分钟内即可缓解。
　　助间神经痛：常因肋间神经炎引起，疼痛多沿肋间走向，因此不限于前胸部位。性质为刺痛、烧灼痛或刀割样痛，持续时间较长，并因咳嗽、用力呼吸或转动身体而使疼痛加剧，...