干眼病的一般症状是眼睛干涩，有灼痛感，眼屎较多；眼酸、眼痒、怕光和视力减退。其他症状还有头痛、烦躁、疲劳、注意力难以集中，严重时会发生角膜软化穿孔，在检查时可以看到有眼结膜充血。
在人的眼睑上下之间有泪液层，它含有保护眼睛不受感染的物质，人们眨眼时泪液随之均匀分布在眼球的表面，清洗眼结膜上的灰尘，以保持眼睛明亮。一般人们的泪液分 泌随着年龄的增长不断减少，所以老年人中干眼病的发病率较高。可引发干眼症的因素相当多，包括：中老年以后眼泪分泌减少、眼睛本身的病症，如角膜退化、睑缘炎、沙眼等；各种免疫性病症和结缔组织病，如类风湿关节炎、红斑狼疮、口眼干燥、关节炎综合征（多发生在中老年或老年妇女）等；因某些药物引起， 如避孕丸、安眠药、镇静剂、咳嗽药、胃药等；也可因维生素A缺乏所致。 　
近年来干眼病的年轻化趋势明显，主要是由于现代生活中，青年人的工作和娱乐与电视、电脑接触得越来越多、长时间面对荧光屏，缺乏适时地眨眼或让眼睛休息，影响了双眼的泪液分泌；或长期使用某种眼药水，如血管收缩性眼药水，也很容易形成干眼病。
干眼病的发生发展是一个慢性经过的自然病史，您需要配合医师共同建立一个对于有效治疗的客观的预期值。在多数情况下，干眼并不损害视力，主要引起刺激症状和视力波动。一部分患者存在一些使病情加重的因素，如系统用药导致泪液分泌减少或环境因素导致泪液蒸发增加，使得症状迅速加重，消除这些因素后，症状常可明显缓解，甚至完全消失。那些由于不可逆的泪液分泌减少或者由于睑缘炎等慢性病变引起的泪液蒸发过强的患者，疾病可表现为慢性病程，症状时轻时重，最终随着时间而发展为中重度干眼。 
在中度和重度干眼患者，可出现可逆性结膜鳞状化生或者结膜角膜点状糜烂。极少数重度干眼患者可出现眼表角化、角膜溃疡、角膜瘢痕化、角膜变薄或者新生血管化等并发症，从而致使视力严重下降。