食物不耐受与传统意义的食物过敏在概念和内涵上存在着差异。据统计人群中有高达45%的人对某些食物产生不同程度的不耐受。婴儿与儿童的发生率比成人还要高。食物不耐受的产生原理当前仍存在分歧，但是，其存在的事实及产生的后果是公认的。很多人因为不知道自己对哪些食物不耐受而感到困惑。
    目前，关于食物不耐受还缺乏一个统一的概念，使用比较混乱。食物不耐受与食物中毒、传统的食物过敏均属于食物不良反应的范畴。食物中毒指食物中含有或者污染了细菌、植物、真菌的毒素所导致的一系列症状，比如蘑菇中毒。传统的食物过敏是指对某些食物的致敏原产生的由IgE介导的I型超敏反应；其在儿童中的发病率为3～8%，成人中的发病率仅为1～3%。与食物相关的一些急性典型症状，如过敏性鼻炎、过敏性哮喘、湿疹、荨麻疹等，三分之二是由IgE介导的食物过敏。儿童过敏症中，食物过敏最常见。在美国儿童中，有6%～8%患有食物过敏症，每年大约有150个儿童死于严重的食物过敏反应。
    食物不耐受是指除了食物中毒以外，与进食相关的不适症状，包括结构性原因导致的食物不耐受和功能性原因导致的食物不耐受。前者包括：食管贲门失弛缓症、胃切除术后、阻塞性黄疸、慢性胰腺炎、小肠憩室、肠部分切除术后、肠道供血不足、心衰等影响到消化道解剖结构的原因所造成的食物不耐受。在临床上比较容易鉴别。后者根据发生机制可分为非免疫介导的不耐受和免疫介导的不耐受；其中，非免疫介导的占食物不良反应的15%～20%，包括酶缺乏、转运障碍、肠道慢性炎症、心理因素，以及对食物中的添加剂不耐受等。比如大部分人在断奶之后，乳糖分解酶的能力会出现不可逆的下降，尤其是亚洲人最为明显。乳糖消化不良的成人中发生率高达98%，果糖吸收不良的发生率达60%；其中只有部分患者出现腹胀、腹痛、腹泻的症状。这部分人被称为乳糖或果糖不耐受患者或者碳水化合物不耐受患者。又如常染色体隐性遗传的二胺氧化酶的缺乏可以导致组胺代谢的障碍，也可诱发食物不耐受，促发肠道炎症。另外，葡萄糖-6-磷酸酶缺乏系X连锁不完全显性遗传，可引起蚕豆不耐受，导致溶血性贫血也是食物不耐受的一种表现形式。
    免疫介导的食物不耐受包括传统的食物过敏和IgG介导的食物不耐受。有...