放射性食管炎常发生于肺癌及纵隔等胸部恶性肿瘤的放疗过程中或之后，有时间接发生于口咽部恶性肿瘤的放疗。放疗大于30Gy 可引起食管神经肌肉的损伤，导致食管的蠕动减弱，甚至消失。随着放射线剂量增大，食管损伤愈重。放射线本身的电离作用可使食管上皮细胞损伤、坏死。在此基础上，由于食管蠕动的减慢，造成有害物质通过食管时间延长，加重了这种损伤。此外，放疗可引起机体白细胞减少，机体免疫力减低，从而引起食管感染，出现食管的炎症性改变。口咽部恶性肿瘤的放疗，有时也会引起放射性食管炎，这与放射线导致涎腺萎缩，唾液分泌极度下降有关。唾液是中和胃酸，保护食管黏膜的有效物质。抗酸屏障减弱，可致使损伤因子作用强于保护因子，从而引起反流性食管炎。
在食管癌、肺癌、气管癌及纵隔肿瘤患者的放疗过程中，食管的照射不可避免，为了减少放射性食管炎的发生，可以尽可能减少食管照射量，放疗过程中加用消化道黏膜保护剂，如思密达，可缓解放射性食管炎的症状。另外，放疗前患者应戒烟，注意口腔卫生，并适当加强营养。
一般患者出现放射性食管炎的症状，症状轻者，病人可以耐受，不影响放疗的进程，可以不做处理，在放疗结束后10天左右不适感即可消失。如果症状严重就要采取一些措施了。
首先，患者要保持口腔清洁，早晚刷牙，餐后漱口。避免进食过冷、过热、过辣、有刺激性的食物，禁烟、酒。进食易消化的流质或半流质，如牛奶、粥、汤类等食物，多饮开水。少食多餐，细嚼慢咽。食管瘘形成者置留胃管并给予补液。对于老年病人，长期摄入量不足，营养不佳者，应鼓励进高蛋白、高维生素、低脂肪的食物，用各种办法提高修复能力。
进食后不要马上平卧，以免引起食物返流，加重黏膜损伤。我们会尽可能适当降低放疗总剂量或减慢照射速度。给患者进行输液和补充大量维生素及能量，可适量使用肾上腺皮质激素、静滴地塞米松，显效后逐渐减量至停药。
抗感染可使食管局部炎症得以控制，防止或减少炎症引起的破坏作用，一般用庆大霉素加入20%的甘露醇口服，每日3次，饭后服用，服用后半小时不饮水，让药物较长时间停留于食管起到局部消炎作用。尤其对食管、气管瘘或食管向纵隔穿孔所致的纵隔炎者，有吸入性肺炎者，均应加强抗感染治疗。如吞咽疼痛可使用止痛药或分次吞食适量局麻药等药物疗法对症处理。
警惕并发症的产生
放射性食管炎严重者，可由食管放射性溃疡形成，溃疡可引起以下并发症：溃疡穿透气管形成食...