乳腺癌患者确诊后的病程及生存率有很大差异，一般乳腺癌患者的自然生存期约为26.5～39.5个月。原发肿瘤可通过以下方式发展。
一、局部扩展
    乳腺癌局部扩展可侵及皮肤，表现为桔皮样变、溃疡、卫星结节和类炎性表现。肿瘤向深部浸润可累及胸肌筋膜和胸肌。更向深层发展，与肋间肌、前锯肌和肋骨粘连，表现为肿瘤与胸壁的固定。
二、淋巴道播散
    淋巴转移是乳腺癌的主要播散途径之一。其播散的范围和程度是判断预后的主要指标之一，也是指导乳腺癌治疗的重要参考依据。
  （一）同侧腋窝淋巴结转移：是乳腺癌最常见的转移部位。文献报道病人在就诊时有50％～70％已发生腋窝淋巴结转移。我们在临床看到，即使原位癌，也有淋巴结的转移。腋窝淋巴结转移有一定的规律性，按Berg的腋淋巴结分级，最常出现转移的是1组淋巴结。Berg对324例腋窝淋巴结转移阳性病例进行了分析，结果Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ组腋淋巴结转移率分别为60％、30％、9％。原发灶部位不同，淋巴结转移率存在一定差别。一般说来，肿瘤位于乳房外象限和乳晕区者，腋窝淋巴结转移率较高。腋窝淋巴结转移与原发肿瘤大小有关，肿瘤体积越大，腋窝淋巴结转移率越高。但肿瘤大小与腋窝淋巴结的转移率并不是绝对平行的关系。有时原位癌或早期浸润癌肿瘤范围较大，但淋巴结转移率很低。而某些小的浸润癌，却有较高的淋巴结转移率。腋窝淋巴结转移的临床诊断有一定的假阳性率和假阴性率。临床未扪及腋下有肿大淋巴结，术后也常发现有淋巴结转移，临床与病理间误差为22％～46％。常规病理检查阴性的 淋巴结再作连续切片检查，可使淋巴结转移的检出率提高14％～24％。临床分期与腋窝淋巴结转移有密切的关系，肿瘤病期越晚，腋窝淋巴结转移率越高。上海沈镇宙报道2189例乳腺癌淋巴结转移情况，Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ期患者的腋窝淋巴结转移率分别为20.3％，45.8％，76.6％。
    （二）内乳淋巴结转移：同样是乳腺癌转移的第1站淋巴结，大约25％左右的乳房淋巴液汇流于内乳淋巴结，乳房不同部位的癌皆可发生该组淋巴结转移。一般来说，位于乳房内象限和乳晕区的肿瘤发生内乳淋巴结转移的频率较其他部位为高。沈镇宙等报道内乳淋巴结的转移率，外侧病灶为12.9％，中央...