在大多数人的心目中，认为得了癌症，只有做手术切除肿瘤，或用放疗、化疗等方法，将癌细胞彻底杀死，才能尽快康复。其实，对待癌症的治疗应有正确的理解，该用哪种治疗办法，需根据病情来定，并非像有的人想象的那么简单。如是早期，可做手术、放疗或化疗等。若是晚期又发生癌转移的患者，在治疗上已不适宜于手术，若是非要做手术，不仅达不到治疗效果，反而会增加病人痛苦，降低生存质量。尤其对老年癌症患者应针对病情，采用不同的对症治疗方法，以改善症状，减轻痛苦，让老年患者与癌“和平共处”，从而提高他们的生存质量。    让老年患者与癌“和平共处”，是现代医学治癌观念的一种根本转变，是以提高临床获益率为根本目的。通俗地讲，就是当癌症处于稳定期，即人体内的肿瘤停止生长或生长非常缓慢时，癌症患者和肿瘤就可以“和平共处”，放弃原本“歼灭战”的战术，和癌症打一场以提高自身免疫力为主的“拉锯”战。
   一位护士患了结肠癌，已经多部位转移，不再是手术的适应症了，但仍被进行了结肠切除。术后不久癌细胞转移到小肠，又切小肠，不久又转移到胃部，再行胃切除。后来，这名老年妇人已瘦得皮包骨头，每天只能靠静脉输入全营养液维持，最后一次手术后，她仅活了3个月。
    癌症患者的“过度治疗”问题日益引起医学界和社会各界的重视。所谓“过度治疗”就是指医生给予患者的治疗强度超过患者的治疗需要，其结果是不但给患者造成不必要的痛苦和身体伤害，更浪费了医疗费用。
    有人认为，对晚期癌症患者实行姑息治疗，似乎不太人道。殊不知，这时候的防守就是最积极的进攻。如果对病人“过度治疗”，对任何晚期癌症患者来说，都无疑是雪上加霜。目前治疗癌症的常用方法，无非是外科手术、放疗和化疗。其虽被称为治疗癌症的“三板斧”，但却不一定都适合晚期癌症患者。例如对高龄癌症患者，治疗就需特别谨慎。因为有很大一部分高龄患者通常可“带癌生存”，此时，强求手术及放化疗反而会促使病情恶化。临床常常可以见到，老年癌症病人的死亡不是因为癌症本身造成，而是由于过度积极的杀伤性治疗所致。如肝癌合并肝硬化腹水、黄疸，仍然手术和化疗药物介入，结果导致病人肝功能衰竭而死；肺癌肺气肿淋巴转移，肺叶切除后再化疗，结果病人呼吸衰竭更加严重...