在我国受慢性肾衰竭困扰的患者数以万计，透析疗法是治疗终末期肾脏病、延长生命重要而有效的手段。
不少肾衰竭患者有这样一个错误概念——认为透析越迟越好。其实，过晚透析不但不会节省透析费用，而且由于透析后的并发症增多，住院天数及次数增加，反而加重了经济负担；更重要的是影响愈后，患者全身脏器损害明显，透析后生活质量差，比早透析者生存时间要短。透析是否越早越好呢？答案也是否定的。因为过早地实施透析疗法可能促进及导致肾功能的恶化。我们说早透析比晚透析好，所谓早透析，是相对于晚透析而言的，是指在合适的时机开始透析。
慢性肾衰竭的进程分为四期，即肾功能不全代偿期、肾功能不全失代偿期、肾功能衰竭期以及尿毒症期。只要患者病情已到尿毒症期即应适时地开始透析治疗，具体地说，最好的透析时机是达到以下指标即开始：血肌酐≥8mg/dl（≥707.2umol/L），肌酐清除率≤10ml/min。这样适时地积极地治疗，可以减少透析后的不良反应，减少毒素所致的各种并发症，利于身体的康复，使患者保持良好的身体状况和较高的生活质量，而且可以减少治疗的总体费用。
透析开始的时机应依据患者的病情全面综合考虑，视患者的具体情况而定。如为糖尿病肾病导致的肾衰竭，因其后期病情进展快，并发症多见，通常比其他患者透析要早，在肌酐清除率≤15ml/min时即应开始透析。对于老年患者和营养不良患者，因其肌肉量少，血肌酐水平偏低，往往不能反映患者实际的肾功能情况，因此不能只看血肌酐值，而应更多地参考肌酐清除率指标。除肾功能的检测指标外，是否开始透析还应参考患者的临床表现，如出现严重的体液潴留、肺水肿、难控制的电解质紊乱（如高血钾）和酸碱平衡失调、重度高血压、心包炎、心功能不全等均应开始透析治疗。总之，透析的合适时机为尿毒症的全身并发症尚未出现时，此时，患者血红蛋白≥8.0g/dl，无尿毒症心脏病，无出血倾向，无营养不良。
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