卵巢癌为最常见的妇科恶性肿瘤之一。如早期发现，多数患者是可治愈的。但是，肿瘤早期常无症状，多数患者在诊断时肿瘤已广泛播散。所以，卵巢癌的死亡率高于其他所有妇科恶性肿瘤的死亡率之和。在美国，卵巢癌为妇女的第四大最常见的癌症死亡原因，大约70位妇女中有1位患卵巢癌，大约100位妇女中有l位死于卵巢癌。
卵巢癌组织分类
最常见的卵巢恶性肿瘤为卵巢上皮性癌，来源于覆盖在卵巢表面的细胞。卵巢上皮性癌分为5大类：浆液性癌，黏液性癌、宫内膜样癌、透明细胞癌和未分化癌。根据显微镜下检查所见的细胞的分化程度将其进一步分级：低度潜在恶性的肿瘤（又叫交界性肿瘤）为分化程度最好的（G0）肿瘤，占卵巢上皮性癌的15%。另外3种分化程度的肿瘤包括高分化(G1)、中分化(G2)、低分化(G3)肿瘤。高分化肿瘤较低分化肿瘤预后好，透明细胞癌和未分化肿瘤较其他类型的肿瘤预后差。
另外两种主要类型的卵巢恶性肿瘤即生殖细胞肿瘤（来源于卵细胞）和性腺间质肿瘤（来源于卵巢的支持组织），比较少见，在所有卵巢恶性肿瘤中所占的比例不到10%。
卵巢癌扩散方式
卵巢恶性肿瘤可通过恶性肿瘤细胞脱落入腹腔引起早期扩散，脱落细胞可种植于腹腔表面，也可生长于肝脏、大网膜（附着于胃和大肠之间的脂肪组织）、小肠、大肠、膀胱和横结肠表面。
有时横膈的病变可影响腹腔内的液体引流，使有的妇女腹腔内液体大量积聚（即腹水），癌细胞偶可通过横膈扩散至肺和胸腔表面，致肺周液体积聚即胸腔积液。