得了肺癌千万不要急于治疗，科学正确的临床分期是规范化治疗的前提。肺癌治疗前一定要进行各项临床分期检查，然后再谈论治疗方案。 准确的临床分期有助于医生为肺癌病人制定科学合理的治疗方案，使那些已有远处转移、不应该做手术的肺癌病人避免承受开胸手术之苦，使那些原本并没有转移的肺癌病人得到及时科学的以外科手术为主的多学科综合治疗。
我们把肺癌分为一期（I期）、二期（IIa期）、三期（III期）和四期（IV期），而I-III期肺癌又分别再分为Ia期、Ib期、IIa期、IIb期、IIIa期和IIIb期。
直径小于3cm的肿瘤没有外侵，并且没有肺门和纵隔淋巴结转移，我们称之为“早期肺癌”又称之为I期肺癌；
一旦有了肺门淋巴结转移，我们就把它定义为"早中期肺癌",又称之为“II期肺癌”；
如果出现了纵隔淋巴结转移（同侧），我们就把他们列入“局部中晚期肺癌”又称之为“IIIa期肺癌”！
但肺癌患者出现了对侧纵隔淋巴结转移和肺外转移，如颅脑转移、骨转移、腹腔转移时，就属于晚期肺癌,又称之为“IV期肺癌”。 早、中、晚期肺癌的治疗方法是不一样的，早、中、晚期肺癌的治疗效果也是不一样的。
判断肺癌早期、中晚期或晚期的检查办法，就是了解肿瘤的大小、部位、侵及范围、有无侵及周围组织器官、有无肺外其他脏器的转移，这就是我们常讲的肺癌临床分期。由于肺癌容易发生颅脑转移、骨转移和腹腔脏器转移，治疗前除外和确定有无肺外远处转移对医生和患者都至关重要。
临床上我们经常会遇到这样的病例，病人胸片和胸部CT发现肺部孤立性结节阴影，经气管镜活检确诊是肺癌，通过熟人介绍找到医生，胸外科医生不经任何分期检查，马上就给病人“成功地”实施了肺切除手术。自认为预后良好的病人，很短时间后就发现肺外有多发转移，如颅脑、肝脏、骨骼等部位的转移。事实上这些病人在手术前就已经出现了肺外转移，只是手术医生因为没有例行分期检查、没有发现而已。如果术前作了腹部超声、颅脑核磁共振、全身骨扫描等检查,就能够及早发现肺外转移，从而使病人避免开胸手术而选择其他的治疗手段。
肺癌最常用的临床分期方法是采用国际通用的TNM分期（T：代表肿瘤大小，N：代表淋巴结转移...